Выставочный комплекс расположен в купеческой усадьбе, состоящей из трёх строений: лавки, купеческого особняка, доходного дома. Все постройки в начале ХХ века принадлежали  купцу второй гильдии, ювелиру и часовых дел мастеру Александру Павловичу Самарину (1862 – 1934), поэтому филиал музея иногда называют просто Домом купца Самарина.  Архитектура зданий типична для деревянного  вологодского домостроения того времени: при строительстве использованы элементы провинциального модерна и классического стиля.

-----

Здание, где сейчас расположены экспозиции (Советский проспект, 16-а), называли доходным домом, потому что в нем размещались квартиры, сдававшиеся внаём и приносившие его владельцу определенный доход.  В доходном доме А. П. Самарина в 1913 – 1914 годах жили в ссылке Мария Ильинична Ульянова с матерью Марией Александровной Ульяновой, благодаря чему дом и сохранился в советское время, превратившись в 1968 году в музей Марии Ульяновой, посвященный политической ссылке. Сейчас здесь восстановлен интерьер одной из квартир на втором этаже.

-----

Тему городских праздников и застольного этикета раскрывает выставка «Традиции русского застолья», расположенная на втором этаже и включающая  в себя множество интересных экспонатов. Среди них – фарфор лучших российских и иностранных фабрик XVIII – XIX столетий, изящная металлическая утварь Фраже, никелированная бульотка всемирно известной Вюртембергской фабрики металлических изделий.

----

На первом этаже в экспозиции «Фото на память» продемонстрированы исторические виды города, фотографии основных событий той эпохи, портреты городских жителей, общественных деятелей, политиков, священников, исследователей, гимназистов. Дополняет выставочный ряд старинная фототехника.

----

Ещё одна экспозиция рассказывает гостям филиала о мире русской гимназии и старой школе. Здесь можно узнать об учебных заведениях, существовавших в Вологде на рубеже XIX – XX веков. О насыщенных учебных буднях эпохи свидетельствуют старинные дневники, кондуитный журнал, парта, доска, пишущие принадлежности, различные приспособления и демонстрационный материал.  Во время экскурсии или тематических программ посетители могут сами сесть за парту и попробовать писать пером.

----

На постоянной основе в музее проводятся занятия каллиграфией. Уроки каллиграфии (от греческого «красивый почерк») – это возможность не только научиться писать красиво, но и прочувствовать эстетику письма. Это возможность узнать, какие инструменты нужны для занятий каллиграфией, какие существуют элементы букв, как правильно сидеть за столом и располагать руки. Занятия каллиграфией требуют усидчивости, развивают память и внимание, любовь к ручному письму и уверенность в себе. Они интересны как детям, так и взрослым.