Тамбовский областной краеведческий музей – один из старейших в России. Он основан в 1879 году к 100-летию образования Тамбовского наместничества.

У истоков музея стояли видные ученые и общественные деятели Тамбова: Э.Д. Нарышкин, И.И. Дубасов, А.В. Вышеславцев, С.В. Попов, С.Н. Чичерин, Л.А. Воейков, архимандрит Димитрий. Они вошли в состав Комитета по организации музея. В 1884 году музей был передан в ведение учрежденной в Тамбове Ученой архивной комиссии (ТУАК). Члены Комиссии считали для себя одинаково важным как собирание документальных источников, так и археологические исследования, и собирание предметов старины.

В октябре 1937 года, в связи с образованием Тамбовской области, музей получил статус областного краеведческого.

Сегодня фонды ТОКМ насчитывают более 120 тысяч единиц хранения, которые включают уникальные издания и документы XVII - XX вв.; произведения живописи и графики; декоративно-прикладного искусства, оружия, этнографии, археологии, естественнонаучные коллекции.