Экспозиция размещена в здании, где в начале XVIII века работала школа братьев Лихудов – одно из первых высших учебных заведений России. Здание получило свое название в честь первых преподавателей этой школы, греческих монахов братьев Иоанникия и Софрония Лихудов. Экспозиция рассказывает об истории возникновения и распространения письменности и книжности в Великом Новгороде – крупнейшем центре летописания, образования и грамотности Древней Руси.

Музей письменности представляет около двухсот предметов из фондов Новгородского музея-заповедника. Среди них древнейшая ныне известная книга Древней Руси – Новгородская Псалтырь (XI в.); Евангелие Андрейчины (1575 г.) – выдающийся образец художественного оформления рукописной книги; Анонимное Евангелие (1563-1564 гг.) – одна из первых русских печатных книг, напечатанная за несколько лет до широко известных изданий Ивана Федорова. Памятники новгородского происхождения из других собраний (Государственного исторического музея, Российской национальной библиотеки, Российской государственной библиотеки) экспонируются в виде экспозиционных копий. Их дополняют мультимедийные материалы: видеофильмы, интерактивные игровые программы, ожившие рисованные книги, с помощью которых посетитель может узнать, как появилась первая азбука, какие системы счета использовали древние новгородцы, о чем они писали в берестяных грамотах, как выглядели древнейшие кодексы, кем были их заказчики и исполнители.

Вклад Новгорода в распространение письменности в Древней Руси уникален, а комплекс новгородских берестяных грамот имеет выдающееся значение для русской и мировой культуры. Треть древнейших славянских и древнерусских книг происходит из Новгородской земли, Музей письменности представляет историю древнерусской книги, демонстрирует искусство каллиграфии и книжного украшения, рассказывает о развитии книгопечатания в России и судьбе новгородских библиотек. Посетители могут ознакомиться с надписями, сделанными древними новгородцами на предметах быта, ремесла, декоративно-прикладного искусства. Также в экспозиции представлены древнерусские монеты и печати, каменные кресты и фрагменты древних граффити с кириллическими и глаголическими надписями. Отдельный зал посвящен уникальному явлению древнерусской средневековой письменности – берестяным грамотам. Заключительная тема экспозиции – история школы братьев Лихудов.

Еще одна важная тема проекта – человек, создатель письменных произведений – летописец, каллиграф, писарь, переводчик, художник, хранитель книжного наследия. Экспозиция позволяет напомнить посетителю имена писца XI века Упыря Лихого, первого русского математика Кирика, автора «Послания о рае» архиепископа Василия Калики, создателя первого русского иллюстрированного букваря Кариона Истомина и его соавтора художника Леонтия Бунина, автора одной из первых русских грамматик, директора и преподавателя школы Лихудов Федора Максимова.