Музей посвящен жизни и деятельности выдающегося научного и общественного деятеля, полярного исследователя Владимира Александровича Русанова (1875 – 1913). Он был открыт 25 декабря 1982 года в деревянном одноэтажном доме с мезонином – объекте культурного наследия второй половины XIX века, расположенном в старом купеческом квартале Орла. В этом доме В.А. Русанов провел свое детство и юность, обучаясь в орловской гимназии, а затем семинарии. Сюда он приезжал из своих зарубежных поездок, а также северных путешествий.

Экспозиция Дома-музея В.А. Русанова

В музее уделено много внимания полярным экспедициям В.А. Русанова, их научной и практической ценности. Пять экспедиций на Новую Землю (1907-1911) позволили составить точные и подробные карты этого северного архипелага и способствовали его вхождению в состав России. В своей экспедиции на Шпицберген в 1912 году В.А. Русанов занимался поиском рудных месторождений и установил 28 заявочных столбов на каменный уголь.

Значительная часть экспозиции посвящена изучению обстоятельств и поиску следов последней экспедиции В.А. Русанова по изучению Северного морского пути. Среди экспонатов – материалы Высокоширотной полярной экспедиции газеты «Комсомольская правда», экспедиции клуба путешественников «Приключение» и др.

В музее можно познакомиться с разделом, посвящённым жизни народов Севера, а также мемориальной частью, дающей представление о городском быте конца XIX – начала ХХ века.

На протяжении многих лет музей является членом Русского географического общества и поддерживает тесные контакты с путешественниками и исследователями Арктики и Антарктики.