Василий Лановой дебютировал в кино еще во время учебы в театральном училище. В 1954 году он снялся в фильме "Аттестат зрелости", а в 1956 году сыграл главную роль в фильме "Павел Корчагин". Роль Павки Корчагина закрепила за актером амплуа героико-романтического плана.  Далее были роли в фильмах "Алые паруса", "Коллеги", "Иду на грозу", "Война и мир", "Анна Каренина". В 1971 году на экраны страны вышел фильм "Офицеры", в котором Лановой сыграл верного долгу и чести офицера Ивана Варавву. Фильм на многие годы стал одной из самых любимых картин отечественного кино, особенно почитаемых среди защитников Отечества. По опросам журнала "Советский экран", "Офицеры" были названы фильмом года, а Василий Лановой - лучшим актером 1971 года.