Экспозиция отдела истории края включат более 500 экспонатов, которые освещают историю края, начиная с древнейших времён и заканчивая событиями Февральской революции 1917 г.

Предметы археологической  коллекции рассказывают о деятельности  человека на данной территории в эпоху камня и бронзы, о первом государстве  в истории Среднего Поволжья - Волжской Булгарии (X–XIV вв.).  Документы, представленные в разделе, посвящённом истории края XVII в., прослеживают историю основания города-крепости Симбирска, который смог с честью выдержать месячную осаду войск Степана Разина, и стать единственным среди поволжских городов, остановившим поход С.Разина на Москву.     Центральное место в разделе по истории Симбирского края XVIII в. занимают материалы, связанные с восстанием под предводительством Е.И. Пугачёва. На основе многочисленных документальных источников и предметов материальной культуры  раскрывается административная история края, его социально-экономическое развитие в конце XVIII в.

В контексте общероссийской истории экспозиция, прослеживая экономическое и культурное развитие Симбирской губернии в XIX в., рассказывает о лучших представителях симбирского общества, укладе дворянского и крестьянского быта. Особое место здесь занимают материалы богатой этнографической коллекции.

В завершающем разделе экспозиции представлены материалы, освещающие социально-экономический уклад жизни губернского города начала XX в., события Первой мировой войны и Февральской революции 1917 г.